Содержит два основных алкалоида — кониин и цикототоксин.
Принадлежит к числу самых ядовитых растений. Кониин обладает курареподобным действием и уже в малых дозах вызывает токсический паралич и смерть. мЛД = 3–4 г свежего корня или семян, принятых внутрь. При легкой форме отравления появляются рвота, понос, тошнота. Симптомы отравления: во рту, за грудиной, в подложечной области возникает зуд, происходит частичное онемение кожи, головокружение, головная боль, расстройство зрения и слуха. Расширение зрачков. Бледность лица, слюнотечение, рвота. Одышка с затрудненным выдохом, учащенное сердцебиение, неправильный пульс. Подергивание отдельных групп мышц.
Яд быстро всасываются из желудочно-кишечного тракта. Начальные симптомы отравления появляются через 1,5–2 ч, иногда через 20–30 мин. Саливация, тошнота, рвота, боль в животе, расширение зрачков, тахикардия, клонико-тонические судороги, угнетение дыхания. Потеря сознания, коллапс.
В случае попадания яда непосредственно в кровь, отравление развивается по тяжелому, нервно-паралитическому типу: нарастает мышечная слабость, переходящая в паралич мышц (начиная с ног). Потеря сознания. Смерть может наступить вследствие остановки дыхания из-за паралича мышц грудной клетки (паралича дыхательного центра).
мЛД = 0,5 г в случае применения концентрированного экстракта внутрь и 0,1–0,2 г при введении в кровь.